證券投資基金（簡稱“基金”）是指通過發(fā)售基金份額，將眾多投資者的資金集中起來，形成獨(dú)立財(cái)產(chǎn)，由基金托管人托管，基金管理人管理，以投資組合的方式進(jìn)行證券投資的一種利益共享、風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)的集合投資方式。
投資基金起源于1868年的英國，而后興盛于美國，現(xiàn)在已風(fēng)靡于全世界。世界上不同國家和地區(qū)對證券投資基金的稱謂有所不同。證券投資基金在美國被稱為“共同基金”；在英國和我國香港特別行政區(qū)被稱為“單位信托基金”；在歐洲一些國家被稱為“集合投資基金”或“集合投資計(jì)劃”；在日本和我國臺(tái)灣地區(qū)則被稱為“證券投資信托基金”。這些不同的稱謂在內(nèi)涵和運(yùn)作上無太大區(qū)別。投資基金在西方國家早已成為一種重要的融資、投資手段，并在當(dāng)代得到了進(jìn)一步發(fā)展。20世紀(jì)60年代以來，一些發(fā)展中國家積極仿效，愈來愈運(yùn)用投資基金這一形式吸收國內(nèi)外資金，促進(jìn)本國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在我國，隨著改革中金融市場的發(fā)展，也在80年代末出現(xiàn)了投資基金形式，并從90年代以后得到了較快的發(fā)展，這不僅支持了我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和改革開放事業(yè)，而且也為廣大投資者提供了一種新型的金融投資選擇，活躍了金融市場，豐富了金融市場的內(nèi)容，促進(jìn)了金融市場的發(fā)展和完善。